Le deuxième titre de la rentrée littéraire aux éditions Philippe Rey que je lis, après une lecture complètement loufoque en premier roman, un titre beaucoup plus ancré dans le réel, parlant de la famille, de la transmission et du refus de transmission, ainsi que de l'héritage. Le roman se passe sur plusieurs périodes, suivant quatre générations d'une seule et même famille. Heureusement qu'on a un arbre généalogique au tout début du roman, auquel je me référais, et puis que je l'ai laissé de côté ensuite car je me souvenais qui était qui.
L'histoire se déroule donc entre Porto Rico, territoire américain situé proche de la République Dominicaine à l'est de Cuba, et les États-Unis dans plusieurs états. On va suivre le personnage de Rafaela, au début du récit qui est une adolescente, issue d'une famille riche de Porto Rico. Ses parents se prénomment Papamio et Mamamia, des surnoms pour dire papa et maman. Notre enfant au début du récit vit bien, entourée de sa grande sœur Lola, de la bonne de la famille et de son fils Candido, duquel elle est amoureuse. Elle se mariera par la suite à Peter, un américain d'origine irlandaise, et émigrera avec lui pour les États-Unis, lorsque leurs enfants auront neuf et six ans, Benny et Ruth. Le petit garçon voudra au début de cette immigration, retourner absolument à Porto Rico, qui est son pays. Tandis que sa petite sœur se fera plus à son nouvel environnement, apprenant l'anglais, et faisant tout pour pallier sa différence. En effet physiquement elle est issue d'un héritage américain, irlandais et portoricain, et elle veut faire en sorte d'être la plus blanche possible pour ne pas être discriminée à l'école.
Ruth, donc, on la suivra une fois qu'elle sera adulte, qu'elle aura elle-même des enfants, Vic, Daisy et Carlos. Chacun faisant ses choix de vie, certains embrassant le pays qu'ils ont toujours connu, les États-Unis et la langue qu'ils ont toujours parlée, l'anglais, tandis que d'autre voudront renouer avec cet héritage portoricain, en retournant sur les terres de leur mère. Leur mère qui ne veut pas entendre parler de Porto Rico. Des personnages qui tentent de s'adapter tandis que d'autres préfèrent retrouver les origines de la famille.
Le roman navigue entre plusieurs époques, le moment présent en 2023 à Porto-Rico, quelques années plus tôt avant le Covid à Palisades dans l'état de New York, dans les années 80 dans le Missouri où ont été élevés Benny et Ruth, dans les années 60 où a grandi Rafaela dans un environnement privilégié, chose dont elle ne se rendait pas compte. Des mariages, des divorces, des accidents, des décès, une famille simplement qui vit, et qui tente de s'adapter à son environnement, faisant différent choix de vie, pas toujours acceptés par les autres membres de la famille. Rafaela sera la précurseur des deux générations qui suivront ensuite, ayant été elle-même ségréguée, ayant dû apprendre l'anglais, et se faire à son nouvel environnement.
Un roman passionnant, émouvant, parfois un peu drôle, dans lequel j'ai appris pas mal de choses concernant les États-Unis et Porto Rico, et dans lequel j'ai pu me mettre à la place d'immigrés si on puit dire, d'Américains hispanophone, qui d'un coup sont projetés dans les États-Unis anglophones. Un roman que j'ai finalement lu en deux jours, faisant plus de 500 pages car j'ai été complètement happée par le récit.
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