The convenience store by the sea

 Pour mon voyage à Paris, je voulais en profiter pour relire un roman en anglais. J'ai donc apporté "The convenient store by the sea" de Sonoko Machida que j'ai acheté au Japon lors de mon dernier séjour. Un roman récemment paru en français, mais que je préférais pour ma part lire en anglais et puis de toute façon il n'était pas encore sorti dans notre langue en octobre dernier. Je l'ai donc amené avec moi durant ces quatre jours, lu de façon assez brève sur place, comme j'avais pas mal de choses à faire et de personnes à voir. Au final je l'ai terminé à mon retour à Lyon. Un roman clairement dans la veine feel-good des romans japonais dont on voit beaucoup de titres en ce moment.

Un livre divisé en plusieurs chapitres dans lesquels on suit à chaque fois des protagonistes différents qui tournent autour d'un même lieu, celui du convenient store "Tenderness". Ces fameux konbini, supérette ouvertes 24 heures sur 24 et 7/7 que vous pouvez également retrouver en Corée-du-Sud. Au tout début du roman le récit s'installe, on découvre donc les employés du commerce, avec notamment Mr Shiba, un employé assez jeune dont la beauté attire beaucoup de fans, comme s'il était un idol. Mitsuri, environ la quarantaine, aime beaucoup son patron. Le frère du propriétaire, Tsugi tient également la même supérette dans une autre ville, un homme qui n'a rien à voir physiquement avec son beau et jeune frère, pour sa part paraissant plus âgé, et ayant une barbe.

Les habitués, ainsi que les jeunes fans du propriétaire, se pressent au convenient store tandis que les employés essayent de vivre leur vie normalement, ayant un peu du mal à comprendre cet engouement. Mr Shiba fait tout pour contenter les habitants du bâtiment surplombant le commerce, mettant à disposition une large variété d'objets et de nourriture dont les plus âgées, donc les plus vulnérables pourraient avoir besoin. Il est très à l'écoute de sa clientèle, et a par exemple considérablement augmenté le rayon adapté aux plus jeunes, ou propose désormais du café premium. 

On suit Yoshiro, un jeune homme dont la passion est de dessiner des mangas, étant également professeur dans un juku, le genre d'académie où les élèves se rendent après l'école. Un client mangeant exclusivement des sandwiches aux œufs. Ensuite, on fait la connaissance de Azusa, une jeune écolière assez timide et soumise à une de ses amies, Mizuki. Leurs deux mères sont très proches, et la mère de Azusa a demandé à son amie de veiller sur elle, et de faire en sorte qu'elle ne mange pas trop, considérant sa fille comme étant légèrement en surpoids. Pourtant, celle-ci se rendra chaque semaine au convenient store Tenderness, pour déguster les gâteaux à chaque fois différents du commerce. Elle y retrouvera régulièrement une autre fille de sa classe qui est elle aussi légèrement en marge.

Takiji et Junko sont tous les deux des seniors, l'homme ayant travaillé toute sa vie tandis que sa femme restait à la maison, comme c'était la coutume à l'époque au Japon, et comme ça l'est encore beaucoup actuellement. Junko travaillant à mi-temps dans le convenient store, part un jour avec ses collègues et une association de femmes pour quelques jours en vacances. C'est la fin du monde pour son mari qui ne sait même pas se faire cuire un œuf. Pourtant ce temps sans sa femme va lui permettre de faire la connaissance d'un jeune garçon, Hikaru, qu'il rencontre un jour alors que celui-ci se fait charrier par des camarades de classe, Takiji décidant d'intervenir. Le grand-père improvisé et le jeune garçon, vont participer ensemble à une compétition sportive, cette rencontre, amenant notre vieil homme à voir les choses de façon différente.

L'avant-dernier chapitre du roman concerne Kosei, le fils de Mitsuri, qui ne croit pas en l'amour. Un jeune garçon qui n'a jamais été amoureux, se rendant compte qu'une de ses camarades de classe Misumi, travaille dans le même établissement que sa mère. Il va avoir alors l'occasion de discuter avec elle qu'il croisait seulement en classe. Kosei apprend alors des choses sur sa mère, qui a un hobbie qu'il juge enfantin, tandis que son père passe ses journées à pêcher. Chaque histoire se rejoint un peu, comme on retrouve au fil des chapitres certains personnages, avec à chaque fois en toile de fond le fameux convenient store, même deux d'entre eux, avec ses employés. 

Une histoire assez mignonne, parlant de certaines problématiques propres au Japon, socialement parlant étant assez intéressant, comme le couple, le poids, le harcèlement, la famille, la condition de la femme, les fans de célébrités... J'avoue ne pas avoir été particulièrement concentrée au début du récit comme je lisais quelques pages par ci par là, mais j'ai beaucoup plus apprécié les trois quarts restants du roman. 

" The convenience store by the sea" de Sonoko Machida, environ 15€