Caresser le velours

 Un pavé de quasiment 600 pages, dont j'avais entendu parler sur les réseaux sociaux et notamment sur le compte Instagram des éditions 10/18, comme ils étaient justement en train de refaire les couvertures de l'autrice britannique Sarah Waters. 10/18 refait souvent les couvertures de ses romans un peu cultes pour les redynamiser, et j'avoue que je suis tombée sous le charme de la couverture de celle-ci. Je m'étais donc dit que je me le commanderais et que je le découvrirai en 2026. Je ne connaissais pas du tout Sarah Waters, cela m'a donc permis de commencer à la découvrir. Et ce ne sera clairement pas le dernier roman que je lirai d'elle.

L'histoire se situe donc en 1890, pendant plus de cinq ans, dans laquelle on suit Nancy, une jeune femme écaillère de métier, chargé d'ouvrir les huîtres pour le restaurant familial. Elle vit une vie simple entourée de sa grande sœur Alice, et de ses parents. Un jour alors qu'elle se rend au théâtre, elle va découvrir Kitty, une chanteuse de music-hall travestie en homme. Elle tombe sous le charme de son numéro et de cette femme qui brise les codes du genre. Elle va donc voir le spectacle plusieurs fois de suite, avant de se faire repérer par la chanteuse. Elle l'invitera dans sa loge et toutes les deux commenceront à se rapprocher.  Elles se verront régulièrement, et Nancy commencera à aider Kitty pour son numéro. Un jour cette dernière propose à notre jeune protagoniste de l'accompagner à Londres où elle est promise à une plus grande exposition dans différents théâtres de la ville. Nancy accepte, de suivre cette femme qui la trouble tant. 

C'est le début d'une nouvelle vie donc pour Nancy qui habitera dans une petite chambre avec Kitty et les deux jeunes femmes se rapprocheront jusqu'à devenir amantes. Le fil conducteur de ce roman est clairement la liaison lesbienne entre Nancy et Kitty, puis différentes femmes suivront. Ainsi que le thème du genre et du travestissement qui lui également sera très présent tout au long du roman. Nancy devient donc officiellement l'habilleuse de sa bien-aimée, la regardant inlassablement chaque soir se produire sur scène. Cependant le succès n'est pas autant au rendez-vous que prévu, faisant plutôt des théâtres de quartier un peu excentrés de la capitale britannique. Walter, un homme prenant Kitty sous son aile faisant office d'agent, fera tout pour elle, mais ce sera compliqué. Jusqu'à ce que les deux jeunes femmes se retrouvent à faire de manière inopinée un numéro toutes les deux. Nancy gagne alors elle aussi en notoriété, recevant à son tour des lettres de fans. La vie des deux jeunes femmes s'améliore considérablement, quittant la pension de famille assez tranquille, pour emménager dans un bel et grand appartement.

Cependant plus d'un an et demi après avoir quitté sa famille, Nancy y retourne pour quelques jours et à son retour dans la capitale c'est le drame. Sa vie change alors du tout au tout en quelques secondes, laissant tout chez elle et partant pour un quartier mal famé et se retrouvant à se prostituer... Cette déchéance sociale à laquelle on ne s'attendait pas, vient la couper dans cette vie de la bonne société qu'elle commençait à toucher du doigt. Le temps passe, et un jour elle fera la connaissance d'une certaine Diana, quasiment 40 ans, bourgeoise de son état, vivant dans une magnifique propriété. Elle se retrouvera alors à vivre avec elle et à faire des choses peu recommandables pour l'époque, m'ayant je l'avoue un peu choquée. Elle deviendra un peu son jouet, son esclave, tout à tour homme, tout à tour femme, selon ses habits, ses envies et celles de sa patronne. Je vous disais que le thème du genre est prépondérant dans le récit, je ne pense pas avoir lu un roman qui le soit autant, où la barrière entre les genres de l'homme et de la femme soit aussi ténue. 

Cela donnent des situations très surprenantes et même provocantes, n'oublions pas que nous sommes à la fin du XIXe siècle. Mais Nancy, malgré les difficultés de la vie et les situations compliquées dans lesquelles elle se retrouve, réussit toujours à rebondir. Une femme moderne, osée, qui fait ce qu'elle veut et ce qu'elle peut, quels qu'en soient les qu'en dira t-on. 

Un récit que j'ai adoré découvrir, passionnant, original, osé, n'ayant jamais rien eu de tel. Cela m'a donné fortement envie de lire ses autres romans que j'ai absolument hâte de découvrir.

"Caresser le velours" de Sarah Waters, 10.90€