J'avais envie de me replonger dans des polars, dans ce mois de juillet consacré à des lectures pour le moment très sympathiques, entre un très bon début de rentrée littéraire, et des livres que j'avais dans ma bibliothèque depuis assez récemment. Par l'auteur de « Celle qui sait », actuellement un polar qui s'arrache et qui a même été il y a quelques jours au moment où j'écris ces lignes en rupture de stock, « Vengeance express", est un polar huis-clos se déroulant uniquement dans un train. Étant sorti en grand format l'année dernière et mon ancien collègue l'ayant reçu dans ses rayons, j'avais envie à cette époque-là, de l'emprunter pour le découvrir. Finalement ça ne s'est pas fait, et c'est lorsqu'il est sorti en poche que je me suis décidée à l'acheter.
On retrouve donc le genre d'ambiance similaire à « Le crime de l'Orient-Express » et « Bullet train », clairement des polars se déroulant du début à la fin dans un train. Une ambiance que je trouve particulièrement prenante, car on sait qu'il va se passer quelque chose, et que les passagers sont bloqués. C'est exactement ce qui va se passer dans ce livre-ci. On va découvrir Anna Matheson, une jeune femme d'un peu moins de 30 ans, ayant vécu douze ans auparavant l'enfer. Son frère au départ, puis son père et sa mère sont tous morts, et elle tient six personnes responsables du délitement de sa famille. Nous sommes alors en 1954. Pour assouvir sa vengeance, la jeune femme va acheter tous les billets d'un train de nuit reliant Philadelphie à Chicago. Son but étant d'isoler ses invités et de leur faire peur, en les livrant aux autorités à l'arrivée. Avec des preuves à l'appui, elle espère bien qu'ils seront jugés pour leurs méfaits. Cependant, les choses ne vont pas se passer comme elle les avait imaginées...
Elle est en effet la fille de Matheson, celui qui a créé ce fameux train, et elle connaît donc par cœur cet engin, de rêve comme lui expliquait son père. Sauf qu'il est désormais mort, et ça Anna ne peut pas le supporter. On découvre donc les invités si on puit dire. En premier, Judd, qui a participé à la création du train dans lequel il se trouve, ne comprenant pas pourquoi celui-ci est vide. Ensuite Herb, un homme qui était contremaître dans la même entreprise, étant devenu riche pendant un temps mais ayant perdu tout son argent. Ensuite Sally, l'ancienne secrétaire de son père, qui a perdu son embonpoint et s'est refait une beauté vestimentaire. Une femme riche. Dans un tout autre style, Edith, immigrée allemande d'il y a plus de 20 ans avant la guerre donc, ayant fui l'Allemagne à regret, qui commençait à devenir nazie, une femme riche et austère qui s'habille tout en gris, dépense peu, vivant très frugalement et ayant été accessoirement l'ancienne gouvernante de Anna. Ensuite, Jack lieutenant colonel, qui pense que les regrets sont pour les faibles, et qui a pris les mauvaises décisions qui l'ont finalement mené loin. Et pour terminer ou presque, Dante, qui a intercepté la lettre adressée à son père, Kenneth Wentworth, étant un beau jeune homme d'environ 30 ans, propre sur lui, brisant les cœurs.
Anna est ébahi de ne pas voir son ennemi ultime sous ses yeux, mais plutôt son ancien amour. Kenneth ayant été en effet le concurrent direct de son père, et ayant racheté sa société à sa mort. Mais pourquoi Anna souhaite se venger me diriez-vous ? Car chacune des personnes présente dans ce train, est directement liée à la mort de sa famille, son frère en premier ayant été assassiné dans l'explosion d'un train, sur lequel travaillait plusieurs des hommes présents. Au fil du récit, on va en apprendre plus sur la tragédie qu'Anna a vécue des années auparavant, et des raisons qui la poussent à agir ainsi. Sauf qu'à partir du moment où le premier passager meurt, c'est la débandade. D'autant que ce n'est pas du tout ce qu'elle avait prévu au départ... Quant au dernier passager, il s'agit de Seamus, une autre victime collatérale de l'explosion du train, qui a également coûté la vie à son frère. Lui aussi donc, a des raisons d'en vouloir aux passagers.
Durant 12 heures, nécessaires au trajet que va réaliser le train express, une espèce de compte à rebours débute alors. Anna et les autres passagers ont peur que le premier mort ne soit que le début d'une longue série... D'autant que la jeune femme a donné l'ordre au conducteur du train de ne surtout pas s'arrêter, peu importe ce qui se passera...
Un polar prenant, qui mêle huis clos, vengeance, et règlement de compte, avec un fond de guerre, car le drame s'est en effet déroulé à cette époque-là. J'ai beaucoup aimé cette lecture, aimant particulièrement les atmosphères huis-clos qui laissent la place à beaucoup de possibilités, les pires incluses.
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